Sur les conseils de l’historien René Dupuy, je me rends aux archives départementales de la Haute-Loire en quête d’éléments concrets concernant l’histoire de la forêt du Meygal. C’est là qu’il avait trouvé matière à l’écriture d’un article, consacré aux conflits entre paysans et forestiers à la fin du 19ème siècle et publié dans la revue d’histoire sociale de la Haute Loire.

Il est facile de se perdre dans tous ces vieux papiers, ou de n’y rien trouver à se mettre sous la dent. Mais avec un peu de patience et de persévérance, je tombe sur les carnets de Louis Pages, garde forestier au poste de Saint Julien Chapteuil dans les années 1880.

J’y découvre la dureté de ses journées, les tournées à pied durant les hivers rigoureux, l’inspection des parcelles en cours de reboisement, la surveillance des habitants qui s’opposent aux plantations sur les lieux de pâtures et l’agressivité qu’ils lui rendent en retour. Louis Pages noircit son carnet, usant du langage calibré et administratif des Eaux et Forêts. Mais il peine aussi parfois à dissimuler ses états d’âmes :  “En tournée à Montplan, les délits sont très grands. Mais je suis trop faible, aussi il n’est impossible de pouvoir compter les souches : à dix heures du matin j’ai surpris trois individus à moi inconnus qui coupaient des arbres à l’aide d’une scie, à mon approche ils ont pris la fuite et je n’ai pu les rejoindre ni les reconnaître.”

C’est mon tout premier jour aux archives et j’ai déjà envie d’y passer de nombreuses autres après-midi. Il y a tant de dossier à consulter!  Ceux consacrés au reboisement RTM, à la pépinière domaniale du Meygal, à la tempête de 1982, …